— O que realmente torna esta tempestade única é que vai ficar extremamente frio imediatamente depois — explicou Allison Santorelli, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia. — A neve e o gelo vão demorar muito para derreter e não vão desaparecer tão cedo, o que vai dificultar muito os esforços de recuperação — acrescentou.
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Ao meio-dia de sábado, cerca de 0,6 centímetros de gelo já haviam se acumulado em áreas do sudeste de Oklahoma, leste do Texas e partes da Louisiana. As piores condições são esperadas em partes da Louisiana, Mississippi e Tennessee, onde o gelo pode atingir até 2,5 centímetros de espessura em galhos de árvores, linhas de energia e estradas. Meteorologistas alertaram que os danos, especialmente nas áreas mais atingidas pelo gelo, podem ser comparáveis aos causados por um furacão.
Quedas de energia e frio extremo
Mais de 112 mil interrupções de energia foram relatadas em todo o país na manhã de sábado, incluindo cerca de 55 mil no Texas, 13.700 na Louisiana e quase 11.800 no Novo México, de acordo com o site poweroutage.us.
— Todas as linhas de energia são aéreas, então basta muito pouco para que haja uma queda de energia — disse Chris Plank, morador de Little Rock, Arkansas. A cidade estava coberta de neve na manhã de sábado, o que o deixou incerto se conseguiria fazer seu trajeto de cinco horas até Dallas para trabalhar no domingo. Embora um pouco de neve seja normal, ele só se lembrava de três tempestades de gelo nos últimos 20 anos.
No Texas, a previsão trouxe à tona lembranças da tempestade de gelo de 2021, que deixou quase 40% da rede elétrica do estado sem energia e causou mais de 200 mortes, a maioria devido à exposição ao frio.
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A região centro-norte do país registrou sensação térmica de até -40°C, o que implica risco de congelamento em apenas 10 minutos.
Voos e vida diária paralisados
Ao meio-dia de sábado, mais de 4 mil voos haviam sido cancelados, segundo o site de rastreamento de voos FlightAware. No domingo, esse número havia subido para mais de 8 mil. Entre os aeroportos mais afetados estavam Dallas-Fort Worth, Nashville e Charlotte Douglas.
Missas, carnavais e aulas também foram cancelados. As igrejas passaram a realizar seus cultos de domingo virtualmente, e o Grand Ole Opry de Nashville decidiu realizar seu tradicional programa de rádio de sábado à noite sem público. Na Louisiana, os desfiles de Mardi Gras foram cancelados ou remarcados.
Autoridades da área da educação na Filadélfia e em Houston anunciaram que as escolas permanecerão fechadas na segunda-feira. Diversas universidades no Sul também suspenderam as aulas nesse dia, incluindo a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o campus principal da Universidade do Mississippi em Oxf
Recomendações das autoridades
Autoridades estaduais e federais começaram a implementar medidas de emergência com a aproximação da tempestade. O presidente Donald Trump declarou nas redes sociais na sexta-feira que seu governo estava coordenando ações com governos estaduais e locais, enquanto governadores de mais de uma dúzia de estados alertaram sobre a iminência de mau tempo e pediram aos moradores que permanecessem em casa.
Vinte e dois estados declararam estado de emergência para liberar recursos federais, de acordo com um relatório divulgado pela agência no sábado.
Na Virgínia, as autoridades aconselharam os moradores a aproveitarem as últimas horas antes da chegada da tempestade para se abastecerem e evitarem viagens.
— Por favor, usem este tempo para se prepararem, certifiquem-se de que têm cobertores, roupas quentes e comida para enfrentar a tempestade — disse a governadora Abigail Spanberger em uma coletiva de imprensa.
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Autoridades da Geórgia aconselharam os moradores da região norte do estado a deixarem as estradas antes do anoitecer de sábado e a se prepararem para permanecer em casa por pelo menos 48 horas. Will Lanxton, meteorologista-chefe do estado, observou que a Geórgia poderia enfrentar “talvez a maior tempestade de gelo em mais de uma década”.
— O gelo é um desafio completamente diferente da neve. Não dá para controlá-lo. É muito mais provável que derrube linhas de energia e árvores — alertou Lanxton. Como parte dos preparativos, equipes estaduais começaram a tratar as estradas com salmoura após a meia-noite de sábado, com cerca de 1.800 trabalhadores atuando em turnos de 12 horas. — Vamos fazer tudo o que pudermos para evitar que o gelo grude nas estradas. Vai ser um desafio — disse ele.
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Alerta em Nova York
A tempestade também representa o primeiro grande teste para o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, que assumiu o cargo no início deste mês. Na sexta-feira, ele disse ao canal de notícias local NY1 que as equipes de limpeza da cidade seriam transformadas na “maior operação de combate à neve do país”, devido à forte nevasca esperada para domingo — entre 20 e 30 centímetros — e com o estado de emergência já declarado no estado.
Neste sábado, Mamdani realizou uma coletiva de imprensa no Depósito de Sal da Spring Street, em Manhattan, onde garantiu ao público que a cidade está preparada para a tempestade.
— Todas as agências estão trabalhando em perfeita coordenação com as outras. Estamos totalmente equipados e prontos para quaisquer condições climáticas de inverno que possam chegar neste domingo — afirmou.
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O prefeito também alertou que “fará mais frio do que qualquer período prolongado de frio que a cidade de Nova York tenha experimentado em cerca de oito anos”.
— Analisamos 311 relatos de tempestades anteriores para identificar onde os serviços da cidade não responderam adequadamente. Agora vamos corrigir essas deficiências antes da tempestade chegar — acrescentou.
A governadora do estado, Kathy Hochul, acionou a Guarda Nacional para auxiliar a cidade no enfrentamento da tempestade, declarando estado de emergência e observando que está coordenando as ações com o prefeito.
O chamado “Código Azul”, o protocolo de emergência para frio extremo, está em vigor desde quinta-feira.
— Equipes de assistência a pessoas em situação de rua estão patrulhando os cinco distritos e encaminhando aqueles que precisam de ajuda para abrigos. Ninguém será recusado — enfatizou Mamdani. Ele também indicou que hospitais, centros de atendimento de urgência e abrigos permanecem abertos e pediu que as pessoas liguem para o 311 para obter assistência.
Com as agências de notícias AP e Reuters









