Mulher francesa e cinco filhos são resgatados após mais de dez anos mantidos em cativeiro no Paquistão, diz polícia; marido foi preso
Caso de mulher desaparecida há 39 anos nos EUA ganha novo capítulo em mistério que intriga investigadores
A vítima, Bernadette Vander Meer, morreu em 22 de agosto de 2006 após cair de um penhasco na região de Angel’s Landing, um dos pontos mais conhecidos do parque. À época, o caso foi tratado como um acidente. No entanto, autoridades afirmam que a investigação foi limitada e que persistiram dúvidas sobre as circunstâncias da morte, segundo informações divulgadas pela emissora ABC4.
Os pais de Bernadette sempre contestaram a versão apresentada pelo marido. Em entrevista ao Las Vegas Review-Journal, a mãe da vítima, Laura Gudenkauf, afirmou que a filha cogitava encerrar o casamento por causa de uma suposta infidelidade do marido.
— Ela disse a ele que, se não mudasse, pediria o divórcio — declarou.
O pai, Richard Gudenkauf, também afirmou nunca ter acreditado na hipótese de acidente.
— Eu fazia muitas trilhas com ela. Ela era uma cabra montesa. Cair de um penhasco? De jeito nenhum — disse.
Denúncias levaram à reabertura do caso
Segundo documentos judiciais citados pelo Daily Mail, Vander Meer relatou aos investigadores que fotografava a esposa durante o nascer do sol quando ouviu seus gritos e a viu desaparecer do penhasco. A versão, porém, passou a ser questionada após novas denúncias recebidas pelas autoridades em 2022.
Uma ex-integrante do grupo de jovens da igreja, identificada apenas pelas iniciais SH, afirmou ter mantido um relacionamento sexual com Vander Meer entre os 16 e os 20 anos de idade. De acordo com o depoimento, o então pastor teria usado sua posição de liderança para aliciá-la e chegou a afirmar que a única forma de os dois ficarem juntos seria se Bernadette não estivesse mais viva.
A mulher também relatou que encerrou o relacionamento em agosto de 2006, apenas um dia antes da viagem do casal a Utah. Poucos meses após a morte de Bernadette, os dois retomaram o relacionamento e se casaram em 2008.
Os investigadores apontam ainda que o casal havia ampliado recentemente suas apólices de seguro de vida, elevando a cobertura de US$ 150 mil para US$ 600 mil cada. Após a morte da esposa, Vander Meer recebeu aproximadamente US$ 567 mil em indenização, valor que, segundo a acusação, passou a financiar um estilo de vida considerado extravagante.
A retomada das investigações ganhou força em 2025, quando o ex-superior de Vander Meer na igreja, o pastor Barry Diamond, procurou as autoridades para relatar suspeitas sobre a morte de Bernadette e sobre supostos relacionamentos impróprios mantidos pelo ex-pastor com integrantes do grupo de jovens. A partir de novos depoimentos, promotores concluíram que havia elementos suficientes para apresentar as acusações de homicídio e fraude de seguro.
Descrita em seu obituário como uma pessoa dedicada à família, à fé e à música, Bernadette atuava como líder de louvor na igreja frequentada pelo casal. Vinte anos após sua morte, o caso volta ao centro das atenções com a expectativa de que a Justiça esclareça as circunstâncias que cercaram a queda fatal em Zion.









