No outono e inverno do ano passado, diplomatas israelenses de alto escalão contataram com urgência autoridades e emissoras de televisão em toda a Europa para abordar um tema delicado, ainda que inesperado: o extravagante Festival Eurovisão da Canção.
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As emissoras queriam banir Israel do Eurovision e ameaçaram boicotar o concurso devido à guerra na Faixa de Gaza. Algumas chegaram a acusar o governo israelense de influenciar injustamente os resultados por meio de uma campanha de votação em massa.
Israel tinha, sem dúvida, preocupações diplomáticas maiores do que uma competição de música pop, mesmo uma que alcança 166 milhões de telespectadores em todo o mundo. Uma comissão das Nações Unidas havia acusado recentemente Israel de cometer genocídio, o que o país negou veementemente. E líderes mundiais estavam reconhecendo a criação de um Estado palestino, algo a que Israel se opunha há muito tempo.
“Estou um pouco surpreso por que a embaixada está investigando esse assunto”, escreveu Stefan Eiriksson, chefe da emissora nacional da Islândia, a um diplomata israelense que queria discutir o Eurovision em dezembro passado.
Essa pressão diplomática, até então não divulgada, para manter Israel no Eurovision foi apenas um aspecto de um drama que se desenrolou ao longo do último ano em torno do evento cultural mais assistido do mundo. Para o governo israelense, o Eurovision tornou-se mais do que uma simples celebração de roupas brilhantes, orgulho gay e espetáculos pirotécnicos. Transformou-se em uma oportunidade, por meio de boas apresentações de seus cantores, de revitalizar a reputação decadente do país e angariar apoio internacional.
A competição começou após a maior crise nos 70 anos de história do Eurovision. A Islândia e outros quatro países boicotaram o evento em protesto contra a participação de Israel. A União Europeia de Radiodifusão (UER), organização sem fins lucrativos que organiza o concurso, enfrenta dificuldades financeiras.
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Uma investigação do New York Times revelou uma campanha bem organizada pelo governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que adotou o Eurovision como instrumento de soft power, e um organizador do concurso que agiu em segredo e não estava preparado para responder à situação.
À medida que o concurso, normalmente descontraído, se transformava numa disputa indireta sobre assuntos do Oriente Médio e direitos humanos, o Eurovision lutava para defender um princípio fundamental: a política não tem qualquer influência no evento.
Os esforços de Israel para influenciar a votação do Eurovision foram mais amplos e começaram anos antes do que se sabia. Mesmo antes da controvérsia sobre a votação vir à tona, registros financeiros mostram que Israel gastou pelo menos US$ 1 milhão em marketing para o Eurovision. Parte desse dinheiro veio do escritório de “hasbara” de Netanyahu, um eufemismo para propaganda no exterior, para promover a cantora israelense.
Os governos não devem interferir na votação. O Eurovision é um concurso para emissoras públicas e cantores, não para governos.
O Ministério das Relações Exteriores de Israel não respondeu aos pedidos detalhados de comentários. Um porta-voz do gabinete de Netanyahu disse que ele analisaria as perguntas e consideraria responder. Ele não respondeu.
O diretor do Eurovision, Martin Green, afirmou em entrevista que as ações de Israel no ano passado foram excessivas, mas não contribuíram para o inesperado segundo lugar conquistado pelo país.
Uma investigação do Times, baseada em dados de votação até então não divulgados, documentos do Eurovision e entrevistas com mais de 50 pessoas, descobriu, no entanto, que a campanha poderia facilmente ter alterado o resultado do concurso.
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A cantoraisraelense venceu nos votos populares em países onde as pesquisas mostram que Israel é profundamente impopular. Uma análise dos votos revela que, em alguns países, bastariam algumas centenas de votos para mudar o resultado, o que, por sua vez, pode influenciar o desfecho final devido ao sistema de votação do concurso.
Não há provas de que Israel, como alguns fãs do Eurovision especularam, tenha usado bots ou outras táticas secretas para manipular a votação.
Os organizadores mantiveram os dados completos da votação em segredo absoluto, até mesmo de suas próprias emissoras. Diante de uma revolta interna e ameaças de aliados israelenses para que abandonassem a disputa, eles minimizaram publicamente a campanha eleitoral de Israel e nunca a investigaram a fundo.
Os organizadores do concurso encomendaram um estudo sobre a opinião das emissoras em relação a Israel, mas mantiveram o relatório completo em segredo. Eles convocaram uma votação sobre a permanência de Israel no concurso e, em seguida, a cancelaram abruptamente. Desencorajaram as emissoras a falar com jornalistas.
— O governo israelense cooptou o Eurovision — disse Stefan Jon Hafstein, presidente do conselho da emissora pública da Islândia.
Comprar anúncios e coordenar mensagens nas redes sociais não é ilegal. Afinal, o Eurovision é apenas um concurso de canto — embora o maior do mundo. Mas, embora os governos frequentemente tentem capitalizar a publicidade que seus cantores proporcionam, nenhum esforço promocional liderado pelo governo foi tão extenso e controverso quanto o de Israel.
— A voz de Israel deve ser ouvida em todos os lugares — disse o presidente israelense, Isaac Herzog, cuja função é em grande parte cerimonial, e que levantou a questão do boicote em reuniões com líderes mundiais no ano passado. Devemos participar, devemos hastear nossa bandeira bem alto e devemos levar os melhores artistas para o Eurovision.
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O Eurovision, que outrora lançou as carreiras internacionais de artistas como ABBA e Celine Dion, enfrenta um futuro incerto. Projeções financeiras analisadas pelo The Times estimaram no ano passado que os boicotes custariam ao grupo de radiodifusão sem fins lucrativos centenas de milhares de dólares em taxas de participação. Green afirmou que as finanças da Eurovisão eram robustas, mas reconheceu a dificuldade em encontrar patrocinadores.
— É certamente um dos maiores desafios que enfrentamos — disse Green sobre a controvérsia com Israel. Mas o Eurovision, acrescentou, existe para demonstrar a harmonia global — Para mostrar o mundo como ele poderia ser”.
Esta é a história por trás da controvérsia que quase acabou com o Eurovision.
Eurovision como soft power
Em maio de 2024, fãs se reuniram na cidade costeira sueca de Malmö para o primeiro concurso Eurovision da guerra em Gaza.
Apesar do nome, o Eurovision reúne cantores e emissoras de todo o mundo. Israel estreou em 1973. Os músicos competem sob bandeiras nacionais, mas as apresentações são financiadas por emissoras de televisão.
Naquela época, não havia nenhuma regra clara que proibisse a promoção governamental, mas a independência é um princípio fundamental do Eurovision.
No entanto, o governo israelense vinha promovendo discretamente os artistas de sua emissora desde pelo menos 2018, segundo Doron Medalie, ex-compositor de músicas para o Eurovision representando Israel. O governo gastou mais de US$ 100 mil em promoção nas redes sociais naquele ano, afirmou ele. Israel venceu.
Medalie afirmou que a vitória convenceu os líderes israelenses de que o Eurovision, que é extremamente popular em Israel, era um bom investimento.
Registros mostram que o governo Netanyahu aumentou os gastos antes da eleição em Malmö.
A opinião pública europeia se opunha à guerra, e alguns grupos da indústria musical já pediam a expulsão de Israel do Eurovision. Uma boa apresentação israelense demonstraria que Israel era amado pelo público europeu, segundo autoridades israelenses. Elas, juntamente com algumas pessoas próximas à Eurovision, falaram sob condição de anonimato, seja por não estarem autorizadas a falar publicamente, seja por temerem represálias dos organizadores do concurso.
Em Malmö, o governo israelense gastou mais de US$ 800 mil em publicidade relacionada ao Eurovision, segundo dados da Agência de Publicidade do Governo de Israel. Os dados, obtidos pelo grupo de vigilância da mídia israelense The Seventh Eye e fornecidos ao The Times, revelam que a maior parte do dinheiro veio do Ministério das Relações Exteriores. Uma rubrica do gabinete de relações públicas do primeiro-ministro mostrou que também foram alocados fundos para “promoção de votos”.
A emissora pública israelense Kan disse ao Times que não tinha conhecimento prévio de campanhas publicitárias do governo e que, até onde sabia, “as regras da concorrência não foram violadas”.
Em 2024, a cantora israelense Eden Golan ficou em segundo lugar na votação popular e liderou a votação em muitos países onde o sentimento pró-Palestina é forte. “O mundo, ao que parece, não está contra nós”, escreveu o site de notícias israelense Ynet.
O Ynet observou que o Ministério das Relações Exteriores havia feito propaganda no YouTube durante o Eurovision. Mas a história, e os padrões de votação incomuns, receberam pouca atenção.
As emissoras do Eurovision estavam ocupadas. A ativista Greta Thunberg e milhares de outras pessoas lotaram Malmö, protestando contra a participação de Israel. No palco, vários cantores usavam símbolos palestinos. O rapper holandês Joost Klein foi expulso por uma altercação não relacionada com um operador de câmera.
Mas uma emissora da Eslovênia notou o resultado peculiar da votação e pediu ao Eurovision que divulgasse mais dados. Os organizadores nunca responderam, disse a emissora.
O Eurovision afirmou na primeira semana deste mês que não considerou excessivas quaisquer promoções israelenses a partir de 2024.
O Eurovision tinha deixado Malmö para trás, mas os seus problemas estavam apenas a começar.
‘Vote 20 vezes!’
No concurso Eurovision de 2025, em Basileia, na Suíça, Israel ficou em segundo lugar na classificação geral e venceu o voto popular — mais uma vez conquistando os países onde as pessoas se manifestaram abertamente contra as políticas de Israel.
Desta vez, os resultados inesperados foram notados.
Utilizando a biblioteca de anúncios do Google, jornalistas da emissora finlandesa Yle revelaram que o governo israelense comprou anúncios online em vários idiomas, convocando as pessoas a votarem no candidato israelense, Yuval Raphael, até o limite máximo de 20 votos.
Os números de gastos para essa disputa não estão disponíveis, mas a campanha de Israel foi mais ampla e coordenada do que em Malmö.
O próprio Netanyahu publicou uma imagem nas redes sociais incentivando as pessoas a votarem 20 vezes em Raphael. Grupos pró-Israel em toda a Europa publicaram imagens semelhantes e outras relacionadas. O vice-embaixador de Israel na Áustria, Ilay Levi Judkovsky, disse ao Times que havia entrado em contato com um grupo da diáspora para angariar apoio para Raphael.
Medalie, o compositor israelense, defendeu a estratégia. Israel gasta tanto com segurança, disse ele, que seria justo que o governo financiasse a promoção.
— Todo mundo está com inveja e se sente incomodado porque Israel está alcançando ótimos resultados — disse ele.
Os esforços de promoção de Israel poderiam ter facilmente influenciado o voto popular, segundo uma análise dos dados eleitorais. Isso porque, em alguns países, os registros mostram que tão poucas pessoas votam que apenas algumas centenas votando repetidamente poderiam mudar o resultado.
Após a votação, a emissora eslovena voltou a exigir os dados da votação e ameaçou retirar-se do ar. Outros, em privado, pediram uma investigação externa.
Green prometeu que o órgão dirigente do Eurovision analisaria a votação. Mas esse grupo nunca recebeu uma análise completa da votação, apenas dados “superficiais”, reconheceu Green.
Nem ele nem o sindicato das emissoras encomendaram uma investigação externa.
— Estamos muito, muito felizes que o resultado seja verdadeiro, justo e bem analisado — disse Green.
Em julho, durante um encontro de emissoras em Londres, a dissidência aumentou. A Espanha pediu um debate sobre a participação de Israel e a mudança de um sistema de votação que considerava suscetível a manipulação.
Em vez de investigar, o Eurovision contratou um consultor, o veterano da radiodifusão checa Petr Dvorak, para entrevistar membros sobre a participação de Israel.
As opiniões eram bastante diversas. “Às vezes, eles simplesmente sentiam que Israel, como Estado, estava usando esse evento como uma espécie de ferramenta de promoção”, lembrou Dvorak em uma entrevista. Outros queriam que o Eurovision cancelasse ou adiasse a edição de 2026. Alguns achavam que a Kan, emissora israelense, não deveria ser responsabilizada pelas ações de seu governo.
Posteriormente, as emissoras receberam apenas um resumo das conclusões de Dvorak, e não o relatório completo, reforçando a opinião de que o esforço foi uma perda de tempo.
No final de setembro, cinco emissoras — Islândia, Irlanda, Holanda, Espanha e Eslovênia — discutiam abertamente um boicote.
Uma controvérsia latente chega ao limite.
Uma reunião do Eurovision na Croácia, naquele mês, não dissipou as preocupações. Em vez disso, a equipe de Green fez duas apresentações aparentemente contraditórias, segundo dois participantes.
A primeira apresentação alegou que Israel não havia influenciado o resultado das eleições de 2025. Nenhum dado detalhado foi oferecido. A segunda apresentação orientou os profissionais de comunicação sobre como usar as mídias sociais para garantir mais votos.
Para alguns presentes na sala, os organizadores pareciam estar dizendo que as campanhas online poderiam influenciar a votação, mas que a de Israel não havia influenciado.
Os organizadores ficaram divididos entre lados rivais. Corriam rumores de que a Noruega e Portugal poderiam se juntar aos cinco países dissidentes caso Israel permanecesse no palco. Documentos mostram que aliados de Israel, incluindo a Alemanha e a Estônia, se opuseram à proibição.
Os organizadores calcularam os efeitos financeiros de ambos os cenários: perder os críticos de Israel ou perder Israel e seus defensores. Nenhum dos resultados foi bom, segundo os registros. De acordo com algumas estimativas, o Eurovision poderia perder mais de US$ 600.000 em taxas de inscrição.
A situação tinha ficado tão ruim que até o chefe da emissora pública austríaca cogitou, em uma conversa interna, a possibilidade de seu país se retirar em apoio a Israel, segundo uma fonte familiarizada com a discussão. Isso deixaria o concurso de 2026, marcado para Viena, sem sede.
(Um porta-voz da emissora austríaca afirmou que “sempre foi claro” que Viena sediaria o evento. O diretor da emissora renunciou ao cargo posteriormente.)
Em uma carta enviada aos seus membros no final de setembro, o Eurovision reconheceu que “nunca havia enfrentado uma situação tão divisiva” e anunciou uma votação de emergência sobre a participação de Israel.
Em conversas privadas, os advogados do Eurovision deram um conselho extraordinário: os organizadores poderiam excluir Israel legalmente, se quisessem.
Eurovisão, Dilacerado
Algumas semanas depois, o Eurovision cancelou a votação de emergência, alegando o novo cessar-fogo em Gaza. Isso adiou a questão para dezembro.
As emissoras ainda tinham dúvidas sobre os direitos humanos e a campanha de marketing de Israel. Mas, aparentemente, o Eurovision queria que a controvérsia desaparecesse. Sua equipe de comunicação havia enviado um e-mail desencorajando as emissoras a falar com jornalistas.
O atraso deu ao governo de Israel tempo para fazer uma investida diplomática.
Segundo documentos e entrevistas com pessoas envolvidas, as embaixadas israelenses entraram em contato com emissoras de televisão em pelo menos três países. Em um quarto país, o governo israelense contatou o Ministério das Relações Exteriores para discutir o Eurovision.
Finalmente, em dezembro, após meses de debate e atrasos, as emissoras se reuniram em Genebra para discutir a participação de Israel.
Mais uma vez, o Eurovision esquivou-se da questão.
O sindicato das emissoras organizou uma votação para decidir se limitaria cada telespectador a 10 votos e se “desencorajaria campanhas promocionais desproporcionais”.
Havia uma reviravolta: se os membros aprovassem as mudanças, estariam concordando em manter Israel no Eurovision — sem nunca votar explicitamente sobre a questão. (Alguns membros disseram a Dvorak que não queriam ser responsabilizados em seus países de origem por tal votação.)
A presidente do sindicato das emissoras, Delphine Ernotte Cunci, reconheceu que o acordo “pode parecer um tanto bizarro”. Mas, explicou ela, não votar era “a solução mais democrática possível”, de acordo com a ata da reunião.
Frederik Delaplace, da emissora belga VRT, não se convenceu. Segundo ele, durante a reunião, o Festival Eurovisão da Canção estava “se escondendo atrás de diretrizes” em vez de discutir direitos humanos.
Por meio de votação secreta, as emissoras aprovaram as mudanças nas regras. Israel permaneceria no Eurovision, sem que ninguém precisasse votar sobre o assunto.
As cinco emissoras dissidentes rapidamente iniciaram um boicote.
Green afirmou que as novas regras abordavam “uma questão de percepção”, e não problemas reais.
Na edição deste ano do Eurovision, em Viena, outros países estão testando as novas regras, mobilizando suas diásporas para votar.
E uma propaganda israelense está mais uma vez gerando polêmica. A equipe por trás do candidato de Israel, Noam Bettan, divulgou nas redes sociais promoções pedindo que as pessoas votassem nele 10 vezes.
Os organizadores do Eurovision, correndo contra o tempo para evitar uma repetição do ano passado, advertiram formalmente a emissora e pediram a remoção das publicações. “Utilizar um apelo direto para votar 10 vezes no mesmo artista ou canção também não está de acordo com as nossas regras, nem com o espírito do concurso”, disse Green.
Ele reiterou o compromisso do público, afirmando que tais campanhas não podem influenciar o resultado.