O astronauta italiano Luca Parmitano foi anunciado pela Nasa como piloto da missão Artemis III, tornando-se o primeiro europeu a integrar uma missão do programa que pretende levar humanos novamente ao entorno da Lua. Durante a apresentação da tripulação, o veterano da Agência Espacial Europeia (ESA) fez uma brincadeira sobre a futura jornada espacial: “espero que tenha alguma coisa italiana para comer”.
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A Artemis III está prevista para 2027 e representa mais uma etapa do programa Artemis, iniciativa liderada pela Nasa para ampliar a presença humana no espaço profundo e preparar futuras missões de longa duração. A escolha de Parmitano foi celebrada na Itália e na Europa por representar a primeira participação europeia em uma missão lunar do programa americano.
Nascido em Paternò, na Sicília, em 1976, Parmitano construiu carreira como piloto militar antes de ingressar na ESA. Ele acumulou mais de 2 mil horas de voo e possui certificação em mais de 20 tipos de aeronaves militares e helicópteros. Foi selecionado como astronauta em 2009 e, desde então, participou de missões na Estação Espacial Internacional (ISS), incluindo caminhadas espaciais.
Luca Parmitano aguarda um alvo na Terra para fotografar a partir da Cúpula, observatório da Estação Espacial Internacional (ISS)
Divulgação | ESA/Nasa
O italiano já protagonizou um dos episódios mais dramáticos da exploração espacial recente. Em 2013, durante uma atividade extraveicular, seu capacete começou a se encher de água devido a uma falha técnica, obrigando-o a interromper a operação e retornar rapidamente à ISS. O incidente levou à suspensão temporária das caminhadas espaciais enquanto a causa era investigada.
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Além de ter sido o primeiro italiano a realizar uma caminhada espacial, Parmitano também se tornou o primeiro comandante italiano da Estação Espacial Internacional, durante a missão Beyond, em 2019.
Na Artemis III, ele atuará como piloto da nave Orion. A missão terá papel estratégico na validação de sistemas e procedimentos para futuras operações lunares, incluindo manobras de acoplamento e integração com novos veículos espaciais.
O comandante astronauta da Nasa, Randy Bresnik, o piloto astronauta da ESA (Agência Espacial Europeia), Luca Parmitano, o especialista em missões, Frank Rubio, e o especialista em missões, Andre Douglas, em coletiva de imprensa anunciando a tripulação da missão Artemis III
RONALDO SCHEMIDT / AFP
O programa Artemis é considerado o principal esforço internacional de retorno à Lua desde as missões Apollo. Além dos Estados Unidos, envolve parceiros como a ESA, que participa do desenvolvimento de componentes essenciais da nave Orion e de futuras estruturas de apoio à exploração lunar.
Ao comentar sua escolha para a missão, Parmitano afirmou ter recebido a notícia com emoção e senso de responsabilidade. Para a Europa, sua presença na tripulação simboliza um novo capítulo na participação do continente na exploração espacial tripulada.