O jornalista kuwaitiano-americano Ahmed Shihab-Eldin afirmou na quarta-feira que teve sua cidadania revogada pelo Kuwait, onde ficou detido por várias semanas sob acusações vagas relacionadas à segurança nacional. Ele foi preso após fazer publicações sobre a guerra no Irã. O caso chama atenção para uma repressão crescente à liberdade de expressão e ao uso das redes sociais em países autoritários do Golfo Pérsico desde o início do conflito, em 28 de fevereiro.
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Shihab-Eldin, que já colaborou com a BBC, al-Jazeera English e também trabalhou para o New York Times, foi libertado na semana passada após ser parcialmente absolvido das acusações, e desde então deixou o Kuwait, segundo sua equipe jurídica internacional.
Na noite de quarta-feira, o jornalista afirmou que o governo kuwaitiano retirou a cidadania dele e de suas irmãs, de acordo com um comunicado divulgado por seus advogados internacionais.
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O governo do Kuwait não se pronunciou publicamente sobre o caso. A embaixada do país em Washington e um representante do Ministério da Informação não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
Dezenas de milhares de kuwaitianos perderam a cidadania nos últimos dois anos, em meio a uma ampla campanha governamental, de caráter excludente, para redefinir quem pode ser considerado cidadão do país.
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“As últimas sete semanas foram uma provação angustiante, que apenas fortaleceu minha determinação diante da injustiça”, afirmou Shihab-Eldin no comunicado. “Por enquanto, estou focado na recuperação. Com o tempo, falarei sobre o que vivi.”
Shihab-Eldin nasceu nos Estados Unidos, filho de pais de origem palestina. Sua mãe, como muitos palestinos deslocados após a criação de Israel, acabou se estabelecendo no Kuwait, segundo ele.
O jornalista produziu documentários sobre temas sensíveis de direitos humanos no Oriente Médio. Ele foi detido no início de março, durante uma visita ao Kuwait, e acusado de disseminar informações falsas, prejudicar a segurança nacional e fazer uso indevido de seu celular, de acordo com sua equipe jurídica.
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Segundo o Comitê para a Proteção dos Jornalistas, ele foi preso após comentar online sobre a guerra no Irã e compartilhar um vídeo que mostrava um caça dos EUA que caiu nas proximidades de uma base aérea no Kuwait. A aeronave era uma das três que, segundo os militares americanos, foram abatidas por engano pelas defesas aéreas kuwaitianas.
A detenção foi condenada por organizações internacionais de direitos humanos.
“Retirar a cidadania de Shihab-Eldin não é apenas uma punição, mas uma escalada perigosa no uso do poder estatal para sufocar a liberdade de imprensa”, afirmou Jodie Ginsberg, diretora-executiva do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, em comunicado. “Usar a nacionalidade como arma para punir o jornalismo estabelece um precedente alarmante para todos os profissionais no Kuwait e na região do Golfo.”
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Desde o início da guerra, autoridades dos Emirados Árabes Unidos e do Catar prenderam centenas de pessoas por “espalhar rumores” ou compartilhar imagens de ataques iranianos em seus territórios, segundo agências oficiais. Nos Emirados e no Bahrein, algumas pessoas também foram acusadas de “glorificar” os ataques do Irã.
Analistas afirmam que, embora as prisões estejam parcialmente ligadas a preocupações com a segurança nacional, autoridades do Golfo também temem que imagens e comentários sobre os ataques prejudiquem a imagem desses países como refúgios seguros em uma região instável.
Em março, autoridades dos Emirados prenderam um cinegrafista de um veículo internacional, acusando-o de filmar em “áreas restritas sem as autorizações oficiais necessárias”.
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Neste mês, o Bahrein iniciou um processo para retirar a cidadania de dezenas de pessoas, acusando-as de trair o país e ameaçar a segurança nacional.
Um veredito preliminar, divulgado na semana passada, absolveu Shihab-Eldin da acusação de disseminar informações falsas e deixou de aplicar pena nas outras duas acusações, segundo sua equipe jurídica.
“Estou livre, mas muitos continuam atrás das grades no Kuwait e em toda a região por dizerem a verdade”, afirmou o jornalista. “Continuarei usando minha voz para exigir justiça e responsabilização para todos.”
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Na noite de quarta-feira, o jornalista afirmou que o governo kuwaitiano retirou a cidadania dele e de suas irmãs, de acordo com um comunicado divulgado por seus advogados internacionais.
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O governo do Kuwait não se pronunciou publicamente sobre o caso. A embaixada do país em Washington e um representante do Ministério da Informação não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
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“Estou livre, mas muitos continuam atrás das grades no Kuwait e em toda a região por dizerem a verdade”, afirmou o jornalista. “Continuarei usando minha voz para exigir justiça e responsabilização para todos.”
